「映像を含む患者情報の伝送に基づいて遠隔地から診断、指示などの医療行為及び医療に関連した行為を行うこと」
第一に、「映像を含む」としているのは、遠隔医療という医療形態の重要性が映像伝送を用いることにあると考えられているからである。第二に、遠隔医療には家庭などにいる患者を対象とする在宅医療支援も含められるべきであるとの考え方から、「遠隔地から」という言葉のみで、特に発信元や発信先が医療機関であるか否かを問題にしていない。第三に、「医療行為及び医療に関連した行為」という表現にして「医療行為」のみとせず、「遠隔医療」が福祉との接点をも扱うことを想定している。第四に、今後Ｘ線写真の遠隔診断などにおいては非即時的処理（バッチ処理）が行われる可能性が大きいと推定されることから、伝送と医療行為とが即時的に行われる必要性はこの定義には入っていない。河合直樹・山内一信「遠隔医療の現況と展望」（JAMIC JOURNAL17:58-61, 1997）においても同様の定義がなされており、この定義は日本における遠隔医療の定義として一般的に受け入れられていると言えよう。
一方、米国の医療行政を所管するFDAは、CDRHという部局を設け、米国における遠隔医療（telemedicine）を監督している。CDRHは、その報告書"Telemedicine Related Activities, 11 July 1996" において、「telemedicine」の定義を以下のように示している。
The delivery and provision of health care and consultative services to individual patients and the transmission of information related to care, over distance, using telecommunications technologies, and, incorporating the following activities:
一方、こうしたある意味で「伝統的な」定義に対し、米国における遠隔医療に関する協議会の一つ、ATAは、その論文 "Toward A Rapidly Evolving Definition of Telemedicine"(Jonathan D. Linkous,)において、日進月歩ならぬ、「秒進分歩」の勢いで進む情報通信技術革新に対応すべく、より幅広い定義を提唱している。それによれば、
- Direct clinical, preventive, diagnostic, and therapeutic services and treatment, including procedures where a provider may be present with the patient, and clinical training and consultative clinical Grand Rounds, if used for decision making regarding the clinical care of a specific patient.
- Consultative and follow-up services.
- Remote monitoring, including the remote reading and interpretation of results of patient's procedures.
- Rehabilitative services.
- Patient education provided in context of delivering health care to individuals.
ATA has used the following broad definition of telemedicine: "Telemedicine is the use of medical information exchanged from one site to another via electronic communications for the health and education of the patient or healthcare provider and for the purpose of improving patient care."
とされており、どのような情報が、どのような仕方で伝送され、そうした情報がどのように利用されるかに拠らない、包括的な定義となっている。例えば、伝送された患者のデータが医師によってではなく、コンピューターによって解読、分析される場合であっても、それが患者のケアの質を高めるものであれば、「telemedicine」としてMedicareはじめとした各種保険適用の範囲内として認められるべきであるとしている。